Незнакомец убрал длинную прядь за остроконечное ухо.

— Извини, красавица.

Он разговаривает на местном языке?!

Юноша, обойдя меня, подошел к ведру и опустил руку в воду. Его кожа замерцала выступавшими из-под нее кристаллами, которые поползли вверх, постепенно окутав его тело, пока не осталось ни единого просвета, а он сам не превратился в сияющий хрусталь. Вот это да!

Мы с Дивонэ замерли, без какого-либо стеснения широко раскрыв рты, наблюдая, как на наших глазах черная слизь испаряется с кристальной статуи и та превращается обратно в юношу. Последний вытащил руку из воды и сделал глубокий вдох.

Я, опомнившись, взяла стоявшее рядом ведро с тряпками и поднесла их к Дивонэ. Женщина уже скинула с плеч накидку и махнула незнакомцу рукой в направлении входной двери. Тот вышел на улицу, и мы остались одни.

— Кто это? — поинтересовалась, помогая хозяйке стянуть одежду, пропитанную слизью.

Женщина, выжав тряпку, начала обтирать тело и попутно давать пояснения:

— Как и ты — носитель стихийной магии, но, в отличие от тебя, умеет ею пользоваться. Ты бы видела, что он вытворял в бою с аюсталлами!

Значит, его, как и меня, поневоле притащили в этот мир. И если он сильный волшебник, как Конну удалось это сделать?

— Аюсталлы — это те чудовища? — спросила, бросая грязную одежду в угол.

— Да. Они появились после разрушения источника, вследствие чего был нарушен баланс сил. Аюсталлы не простые чудовища, они порождение тьмы. Никогда не смотри им в глаза, иначе они завладеют твоей душой.

Сглотнула, забирая ведро с грязной от слизи водой. Раньше не могли мне об этом сказать?

Хозяйка подошла к печи и на этот раз открыла шкафчики и достала мешочки с травами как обычно — руками, а не по щелчку пальцев.

— Ты подвергла себя огромной опасности, — серьезно произнесла Дивонэ. — И жива лишь благодаря защитному амулету Конна. Береги его.

Ну-ну. Если кто и подверг меня опасности, то это они сами, а вовсе не я! Сваливают с больной головы на здоровую! Если б с самого начала пояснили мне ситуацию, разложив все по полочкам, точно не потащилась бы за ними в непроглядную ночь. Сжав в ладони пепельный камешек на тонкой нити, уточнила:

— А почему вы не сделаете такие амулеты остальным людям?

Дивонэ усмехнулась, бросая травы в миску, и, смешав их, ответила:

— Конн — великий воин Хошон. Он, как и семь других воинов, стоит на защите этого мира, пытается сохранить баланс света и тьмы. Его сила — это сила бога Ширы, создавшего наш мир. Но помимо нее у воинов имеются амулеты, напитанные магией источника. Они защищают их и наполняют энергией. Так вот, один из них он и отдал тебе, сделав самого себя более уязвимым.

Собеседница тяжело вздохнула.

— Никогда до этого не совершал таких глупых поступков. Просто не понимаю, чем Конн думал, ведь он наша единственная надежда на спасение. Как? Как он мог отдать тебе свою защиту?!

Ее голос дрожал. Руки дернулись, опрокинув миску, и из нее на стол потекла серая смесь. Под недобрым взглядом хозяйки я безотчетно съежилась, но лишь крепче сжала нагревающийся на груди медальон.

Значит, хоть Конн и похитил меня, но зла мне не желает. С другой стороны, если бы он не желал мне зла, то и не похищал бы меня вовсе! Но не суть. С этим, мне еще предстоит разобраться. Было бы легче, если бы сам Конн был более разговорчив. Но вот, что меня напрягает сейчас больше всего, так это реакция Дивонэ. Не ей решать, кому Конн дает защиту. И вообще, если бы не я, потащившаяся за ними к продырявленному куполу, то кто знает, остались ли все те воины живы. Я резко вскочила на ноги. Во мне вспыхнули злость и обида, и с губ сами собой сорвались слова:

— Если б я не закрыла ту дыру, то монстры подавили бы вас численным превосходством, а не появись вовремя Конн, и ты, и я, и вся деревня были бы сейчас мертвы! Так что вместо того, чтобы оспаривать его решения, лучше бы поблагодарила меня и этот медальон, что спас мне жизнь!

От обиды на вопиющую несправедливость на моих глазах выступили слезы и бурным потоком полились по щекам. Накипело!!!

Не в силах совладать с собственными эмоциями, выбежала наружу и бросилась прочь, подальше от этого проклятого дома и его нетолерантной хозяйки.

Хотелось найти какой-нибудь темный уголок, чтобы спрятаться там и выплакать все свои слезы. Накопившийся за последние дни стресс вырвался наружу, подавив возможность разумно мыслить и заставив выплеснуть наружу все те ядовитые чувства, которые так тщательно прятала глубоко внутри.

Я бежала и плакала, мимо одна за другой проносились деревенские постройки, расплывающиеся перед глазами от слез. Наконец оказалась в темном поле, мирно колыхавшемся под одинокой луной. Упала в траву и, закрыв ладонями лицо, зарыдала уже всласть, чувствуя, как накаляется амулет на груди.

Дальний шум леса успокаивал, свежий воздух наполнял легкие кислородом и остужал горячее тело, взгляд тонул в бескрайнем океане неба с миллиардами ярких звезд. Дыхание постепенно пришло в норму, и сердце сбавило темп, а сознание очистилось. Стряхнула руками остатки слез.

Этот мир и вправду не похож на мой родной. Здесь все другое. Даже природа. Вплетая пальцы в густую траву, я словно чувствовала ее энергетику, если такое вообще возможно. А когда, затаив дыхание, вслушивалась в ночную тишину, то улавливала слабый звук, похожий на редкий стук сердца, не моего, не животных вокруг, и даже не птиц в небе. Мне казалось, что слышу пульс самой этой планеты… Не знаю, возможно ли это.

Наверное, я постепенно схожу с ума… Да и кто бы не лишился рассудка в моем положении?

Впереди за деревьями вдруг замелькали вспышки. Неужели монстры снова пытаются пробить защитный барьер? Поднявшись, направилась туда, где над лесом сверкали молнии, бившие из сгустившихся туч. Амулет продолжал нагреваться, почти обжигая кожу, а когда я подошла к тускло искрившемуся барьеру, пепельный камень слабо засиял. Неужели, камень каким-то образом связан с барьером?

Нет-нет, не с ним. За магической оградой увидела Конна, свободно парившего в бою. Амулет связан с воином. Он рубил топором плоть аюсталлов, те немедленно превращались в черную слизь, которой уже были покрыты стволы деревьев и кустарники вокруг, впрочем, как и сам Конн. Только странный он какой-то. Похоже, что-то не так. До этого его оберег не был горячим. Подбежала к барьеру, прикоснулась к нему ладонью и крикнула:

— Конн!

Глаза мужчины сверкнули в темноте, он мазнул по мне быстрым взглядом. Могучая рука подняла оружие и, резко рассекая воздух, отрубила голову очередному чудовищу. Черная слизь обрызгала ноги Конна. Из лесной темноты неожиданно выпрыгнула целая дюжина монстров, но тут же пала на землю под ударом ослепительной молнии, вызванной этим могучим воином.

— Конн! — снова позвала его, не в силах больше терпеть жар от амулета.

Мужчина не остановился, а голыми руками вцепился в пасть аюсталла и одним резким движением разорвал ее на части. Я опустила взгляд. Да что с ним такое, почему он меня игнорирует? Ко всему прочему, такое ощущение, что камень пытается меня о чем-то предупредить. Я это чувствую! Подняла голову, глядя на происходящее за барьером.

— Конн! — заорала во всю глотку.

Силач продолжал бой, даже не взглянув в мою сторону. Нет, так дело не пойдет! Сейчас заставлю его обратить на меня внимание! Сейчас покажу, как умею пользоваться своей магией!

Сосредоточилась, ощутила электрический разряд, снова пронзивший каждую клеточку тела, и, выставив руки вперед, выпустила мощную энергетическую волну. Началось землетрясение. Из почвы рядом с Конном вдруг выросла гигантская каменная рука, которую я нарисовала в воображении, схватила ею его, затащила внутрь барьера и кинула к моим ногам. Я расслабилась, и тряска прекратилась, сменившись истошным воем аюсталлов, пытавшихся прогрызть защитную магию.

— Эй! — воскликнула, опустившись на колени. — Что с тобой происходит?!

Уставившись в непривычно горящие глаза похитителя, дрожащими руками схватила его за плечи и хорошенько потрясла. Тот словно очнулся ото сна, и я с облегчением вздохнула, ловя на себе наконец-то прямой взгляд карих глаз. Амулет сразу перестал сиять и больше не обжигал кожу.