— Для начала найди Льярда. Используй свою магию, так будет быстрее всего. Как выяснишь его месторасположение, сразу подзови Ринху и укажи ей путь к нему.

Дивонэ помотала головой, заметив мое удивление (но ведь я понятия не имела, как вообще указывают путь животному!), и торопливо зашептала:

— Просто прикоснись к ней. Она ведь магический зверь, сразу поймет, что ты от нее хочешь. Пока Ринха будет ходить за Льярдом, свяжись с Конном через амулет, что он тебе отдал, и передай, что я жду его срочно! Ступай!

Безумство тут же испарилось из ее взгляда, сменившись явной усталостью. Хозяйка опустила руки и, решительно кивнув, глазами указала на дверь. Я понимающе улыбнулась, наклонилась и, едва коснувшись губами, поцеловала несчастную в горячий лоб. Надо поторапливаться выполнять поручения, чтобы потом заняться полноценным лечением Дивонэ, а то от действий наших мужчин, похоже, проку мало!

Плотно затворила за собой дверь и направилась прямиком в столовую. У Сережи ведь о его самочувствии спросить не успела. Однако застала мальчика тихо посапывающим за столом: голова покоится на одной руке, а вторая будто тянется к пустой глиняной кружке. Вот это да, какой действенный отвар! Сначала хотела отнести ребенка в спальню, но потом передумала — пусть так подремлет. Сейчас и времени нет, да и разбужу еще ненароком…

У входной двери на металлических крючках висела верхняя одежда, в основном, накидки из животного меха и кожи. Быстро схватила плотный льняной плащ (не захотелось почему-то мочить меховые изделия) и выбежала на крыльцо. Ветер бросил в лицо целую охапку дождя. Бр-р-р, какая мерзкая погода — на свинцовом небе ни просвета. Осторожно спустилась по скользким от воды деревянным ступеням и присела на корточки, подобрав полы плаща и сделав глубокий вдох. Попыталась расслабиться. Коснулась ладонями влажной травы и сразу ощутила энергию земли. Внутренние потоки успели напитаться силой, и я направила их на поиски Льярда.

Мое сознание неслось быстрее ветра по переулкам деревни, а потом проскользнуло в густой темный лес, где уже через несколько минут я уловила чье-то магическое воздействие. Мысленно остановилась. Сосредоточившись на ощущениях, поняла, что это волшебство Льярда, и сразу направилась к нему. Уже через мгновение наткнулась на лиловокожего, цепко ухватилась тонкой магической нитью за его месторасположение и выкрикнула, зажмурившись (лишь бы только не потерять его!) и вытянув руку вперед:

— Ринха, ко мне!

Сквозь шум дождя послышались быстрые шаги животного, и вскоре мокрый холодный нос уткнулся в мою ладонь.

— Миленькая моя, приведи сюда Льярда! — попросила громко.

Мысленно растянула магическую нить до самой мордочки питомца и открыла глаза. Мохнатая рысь не двигалась, лишь пристально смотрела на меня. Ну вот, так я и думала — ничего не получилось! А нить — как назло — уже оборвала. Убрала назад прилипшие к щекам волосы (а то уже раздражать начали) и огорченно вздохнула. Неужели самой идти придется? Ух, как не хочется по такому дождю! И так до нитки промокла. Поднялась и, погладив Ринху по макушке, пожаловалась вслух:

— Это не ты виновата, это хозяйка у тебя никудышная!

Животное вильнуло пушистым хвостом и, лизнув мою руку, жалобно завыло.

Глава 11. Загнанные в ловушку

В следующее мгновенье рысь замолчала и склонила морду, будто чего-то ожидая от меня. Недолго пробыв в таком положении, зверь подпрыгнул и помчался к калитке.

Неужели сработало?

— Ты за Льярдом? — крикнула вдогонку.

Отрывистый лай послужил мне ответом. Что ж, будем считать, что животное сказало «да». Идти самой смысла не было, ведь на поиски уйдет больше часа. Поэтому с удовольствием вернулась в дом и захлопнула дверь перед самым носом дождя: пусть знает, что здесь он меня не достанет!

Скинув мокрый плащ на пол, подбежала к печи, нащупала на груди медальон защиты и крепко сжала его. Закрыла глаза и сосредоточилась. Приятное тепло и звук потрескивающих в печи поленьев успокоили и помогли расслабиться. Попробовала мысленно позвать Конна. Сначала ничего не происходило. В голове — ни малейшего отголоска. Позвала еще раз и еще. И вдруг расслышала тихое:

— Арина, это ты?

От радости аж на месте подпрыгнула. Получилось!

— Да, это я, Конн! Слышишь меня?

Сжала амулет крепче прежнего, надеясь, что так он будет работать лучше.

— Слышу. Что случилось?

— Дивонэ нашла четвертого носителя, попросила с тобой связаться. Сказала, чтобы ты поскорее возвращался, время на исходе!

— Хорошо, скоро буду.

Тут связь оборвалась, и теперь никого, кроме меня, не было в моей голове. Довольная собой, отправилась в спальню к хозяйке. Тихо постучалась и, не дождавшись ответа, приоткрыла темную деревянную дверь. Больная лежала спиной ко мне, полностью укутанная одеялом. Не определить, спит или нет. Бесшумно притворила дверь и вернулась на кухню. В помещении из-за дождливой погоды ощущалась сырость. Еще бы, дом-то деревянный. Пока терпеливо ждала Льярда и Конна, растопила печку посильнее и вскипятила воду в чугунке, побросав туда душистых трав, что растерла пальцами, прежде чем опустить в кипяток.

Первым вернулся Конн. Широко распахнул дверь (и зачем только так усердно старалась прогреть кухню?), мазнул по мне серьезным взглядом, широкими шагами преодолел пространство столовой и скрылся в темноте коридора. Ни здрасьте тебе, ни до скорого. Дожили. А может, оно и к лучшему? После того поцелуя казалось немного неловко остаться с ним наедине. Безумно трепетно, до приятной дрожи в кончиках пальцев, но — неловко.

Встав из-за стола, положила нож, которым чистила картошку, на резную доску и, подойдя к печи, помешала бурлящий отвар. Хм-м-м, почти готов. Намотала по привычке полотенце на руки, сняла чугунок с огня и поставила на стол. Затем достала с полки несколько кружек, вытащила из ящика половник и зачерпнула им чай. Подула на него, ощутила сладковатый аромат и сделала маленький глоток.

За время пребывания здесь научилась находить моменты, пусть и мимолетные, чтобы получать истинное наслаждение. Ведь каждый день в этом мире полон нескончаемых, волнительных приключений. Пока пила чай, в душе постепенно росла тревога: коли четвертый носитель найден, значит, когда он, а точнее, она, прибудет сюда, все закончится?!

Почему-то не хотелось в это верить. Защитный барьер, воины, монстры — я так привыкла ко всему этому, даже в управлении магией у меня уже наметился прогресс…

Мир, который знала до момента аварии на автомагистрали, исчез. Теперь мое восприятие реальности стало другим, уж и не знаю, смогу ли вернуться к прежней жизни.

Из спальни Дивонэ послышался шум, что заставило меня швырнуть кружку на стол и броситься туда. Но в приоткрытую дверь успела увидеть лишь спину Конна, который на моих глазах шагнул в пространственную воронку, и та мигом сомкнулась, осев темной пылью на деревянный пол. Пыль еще немного померцала в тусклом свете свечи и полностью растворилась в пространстве.

— Разве мы не должны были дождаться Льярда? — спросила присевшую на кровать хозяйку.

— Нет, Арина. Льярд нам нужен здесь.

Что значит «здесь», для чего? Пристроилась рядом, ласково коснулась ладошкой лба женщины. Все еще горяченный, да и дышит она тяжело. По-моему, ей становится все хуже и хуже.

— Ложись давай. Сейчас принесу тебе холодный компресс, ты вся горишь. Надо сбить температуру.

— Нет времени, — буркнула больная.

Да что это с ней? Совсем зациклилась на времени! Только было открыла рот, чтобы возразить, как раздался скрип открывшейся входной двери. Должно быть, Льярд пришел.

— Сейчас вернусь с отваром и тазиком с водой и льдом, и без возражений! — Погрозила страдалице пальцем и, краем глаза заметив улыбку на ее усталом лице, покинула комнату.

Уже на выходе из коридора услышала знакомый голос друга:

— Здравствуй, Арина. Это вы за мной Ринху прислали? На всех парах мчался. Что-то серьезное произошло?